Реки, которых нет на карте: небесные потоки влаги решают судьбу засух и наводнений

Самая большая река на планете — вовсе не Амазонка и не Нил. Она вообще не течёт по земле. Атмосферные реки, гигантские потоки влаги, простираются на тысячи километров над нашими головами. Они переносят в два раза больше воды, чем величайшие земные реки, только это не жидкость, а водяной пар.

И хотя они — неотъемлемая часть климатической системы, сегодня атмосферные реки всё чаще преподносят сюрпризы. Их перемещение, усиление и взаимодействие с изменением климата становятся причиной засух и катастрофических наводнений.

"Атмосферные реки — это магистрали влаги в небе", — пояснил исследователь Чжэ Ли, из Калифорнийского университета.

Река в облаках: как это работает

Представьте себе: вода испаряется из тропических океанов и за сотни километров выпадает дождём или снегом в горах. За этим процессом стоит именно атмосферная река.

Эти гигантские потоки влаги "подпитывают" сушу: до половины осадков в Калифорнии выпадает именно благодаря им. Иногда их называют "борцами с засухой", ведь две трети сухих периодов на Западном побережье завершаются приходом таких потоков.

Но стоит атмосферной реке быть слишком мощной или их окажется сразу несколько, как спасение превращается в угрозу: реки выходят на сушу и вызывают наводнения, которые обходятся в миллиарды долларов ущерба.

Сравнение: земные и атмосферные реки

Почему так сложно их отслеживать

Атмосферные реки невидимы — они состоят из пара и скрываются под облаками. Спутникам трудно "заглянуть" под облачный покров. Кроме того, эти реки рождаются посреди океана, за тысячи километров от суши, и меняются на пути: ускоряются, замедляются, сталкиваются с другими потоками.

"Если мы сможем точнее прогнозировать эти реки, у нас будет больше времени для управления водой и предотвращения наводнений", — пояснила гидролог Цянь Цао.

Сейчас прогнозы надёжны максимум на две недели вперёд.

Ошибка → Последствие → Альтернатива

• Ошибка: игнорировать предупреждения синоптиков.

• Последствие: затопленные дома, миллиарды ущерба.

• Альтернатива: системное реагирование и эвакуация.

• Ошибка: не учитывать атмосферные реки при планировании водохранилищ.

• Последствие: сброс лишней воды или её дефицит.

• Альтернатива: адаптивное управление водными ресурсами.

• Ошибка: думать, что это "только дождь".

• Последствие: неожиданное стихийное бедствие.

• Альтернатива: рассматривать атмосферные реки как отдельный климатический фактор.

А что если…

А что если атмосферные реки со временем сместятся ещё дальше к полюсам? Это приведёт к засухам в субтропиках и увеличению наводнений в северных и южных широтах. Уже сейчас исследователи фиксируют их сдвиг на 6-10 градусов — это сотни километров.

Плюсы и минусы атмосферных рек

FAQ

Как долго длится атмосферная река?
От нескольких часов до недели, в зависимости от интенсивности.

Можно ли их остановить?
Нет, это естественное климатическое явление, можно только научиться прогнозировать.

Где они встречаются чаще всего?
На западных побережьях континентов: США, Чили, Португалии.

Мифы и правда

• Миф: атмосферные реки — редкость.

• Правда: в любой момент над Землёй может существовать несколько десятков.

• Миф: это исключительно бедствие.

• Правда: без них наступили бы засухи.

• Миф: их появление связано только с изменением климата.

• Правда: они часть естественного цикла, но глобальное потепление усиливает их.

3 интересных факта

1. Атмосферные реки переносят больше воды, чем Амазонка.

2. Они могут выпадать снегом и пополнять горные ледники.

3. В Калифорнии 50 % осадков связаны именно с ними.

Исторический контекст

• В 1990-х учёные впервые выделили атмосферные реки как отдельный термин.

• В начале 2000-х стало ясно, что они влияют на половину осадков Калифорнии.

• В 2020-х их стали рассматривать как фактор мировых климатических сдвигов.

Атмосферные реки — это одновременно спасение и угроза. Они питают водой целые регионы и в то же время способны разрушить города. Их изучение становится ключом к будущему управлению климатическими рисками, ведь именно они будут определять, где засуха, а где потоп. Об этом подробно рассказывали эксперты в интервью BBC Future.