Пластик тает, как мираж: новый метод обнуляет ПЭТ за часы

Сегодня переработка пластиковых отходов стала одной из главных экологических задач. Огромное количество бутылок, упаковок и синтетических тканей ежегодно попадает на свалки и в водоёмы, разлагаясь сотни лет и превращаясь в микропластик. Традиционные технологии переработки существуют, но они требуют высоких температур, токсичных растворителей и больших затрат энергии. Недавно команда учёных из Северо-Западного университета предложила новый подход, который может изменить будущее переработки пластика.

Экологичная альтернатива традиционной переработке

Исследователи представили метод, в котором для разложения полиэтилентерефталата (ПЭТ) используется влага из воздуха. Этот пластик занимает около 12% мирового производства и применяется для изготовления бутылок, упаковки продуктов и полиэфирных тканей. Проблема в том, что ПЭТ почти не разлагается в природе и накапливается в почве и воде. Новый метод позволяет расщеплять его до исходных мономеров, которые затем можно использовать для производства нового пластика или даже более ценных материалов.

Как работает метод

Команда применила недорогой катализатор на основе молибдена в сочетании с активированным углём. При нагреве пластика вместе с катализатором до 250-265 °C связи внутри полимера разрушаются. Процесс запускается благодаря влаге, присутствующей в воздухе, и не требует токсичных растворителей.

В ходе экспериментов удалось восстановить до 94% терефталевой кислоты (ТФК) — основного компонента ПЭТ — всего за четыре часа. При этом цветные и текстильные отходы тоже успешно перерабатывались, а красители удалялись без дополнительных стадий очистки.

"Что особенно интересно в нашем исследовании, так это то, что мы использовали влагу из воздуха для расщепления пластика", — сказал доцент Йоси Кратиш Северо-Западного университета.

Исторический контекст

Первые пластиковые бутылки появились в 1940-х годах, а массовое распространение ПЭТ началось в 1970-е. Уже к 2000-м годам этот материал стал доминировать в упаковке напитков. Однако именно он стал главным источником пластикового загрязнения: миллионы тонн бутылок ежегодно оказывались на свалках. В последние десятилетия появилось множество инициатив по внедрению замкнутого цикла переработки. Новый метод продолжает эту традицию, предлагая более экологичное решение

Плюсы и минусы