Волна длиной в галактику: космос показал движение, которое невозможно остановить

Огромная "волна" внутри Млечного Пути меняет представления астрономов о динамике нашей галактики. Она охватывает миллиарды звёзд и распространяется на десятки тысяч световых лет. Это явление было выявлено при анализе данных космического телескопа Gaia Европейского космического агентства, который более десяти лет следил за положением и движением звёзд.

Как была открыта галактическая волна

Gaia почти 12 лет собирал информацию о траекториях миллионов звёзд. В 2020 году появились первые намёки на то, что галактический диск "качнулся", словно юла. Более детальный анализ, проведённый в 2024 году, показал существование гигантской волны, захватывающей расстояние от 30 000 до 65 000 световых лет от центра галактики.

Астрономы до конца не знают, что вызвало это движение. Среди гипотез — столкновение с карликовой галактикой, которое могло привести к "сотрясению" всего диска.

Как волна проявляется

Наблюдения за молодыми гигантскими звёздами и цефеидами — звёздами, чья яркость меняется с чёткой периодичностью, — показали, что они движутся вместе с этой волной. Это навело учёных на мысль, что колебания затрагивают не только звёзды, но и газ в диске, из которого они формировались.

"Поскольку молодые гигантские звёзды и цефеиды движутся вместе с волной, учёные полагают, что газ в диске также может участвовать в этом крупномасштабном колебании", — пояснили представители ESA.

Чтобы объяснить масштаб явления, специалисты сравнили его с поведением зрителей на стадионе.

Сравнение: стадион и галактика

Прямое подтверждение

"Наблюдаемое поведение соответствует тому, что мы ожидаем от волны", — сказала ведущий автор исследования, астроном Элоиза Погджо.

Учёные подчеркивают: явление видно при взгляде на Млечный Путь "с ребра" — вертикальные смещения звёзд словно рисуют рябь в диске.

А что если…

Если подобные волны распространены во Вселенной, это может объяснить многие загадки формирования галактик. Возможно, такие колебания оказывают решающее влияние на звездообразование и даже на распределение планетных систем.

Плюсы и минусы открытия

Связь с другими волнами

Открытие заставило вспомнить и о другой структуре — волне Радклиффа, протянувшейся на 9 000 световых лет и расположенной всего в 500 световых годах от Солнца. Учёные пока не уверены, связаны ли две волны между собой.

"Однако волна Радклиффа — это гораздо меньшая нить, расположенная в другой части диска галактики по сравнению с волной, изученной в нашей работе", — отметила Погджо. — "Две волны могут быть связаны, а могут и не иметь ничего общего. Именно поэтому мы хотим продолжить исследования".

FAQ

Что такое цефеиды и почему они важны?
Цефеиды — переменные звёзды, чья яркость изменяется с предсказуемым циклом. Благодаря этому их используют как "маяки" для измерения расстояний в космосе.

Может ли волна повлиять на Землю?
Нет, Солнечная система расположена слишком близко к центру галактики и на неё не действует эта структура.

Как Gaia помог в открытии?
Телескоп измерял положения и движения звёзд с беспрецедентной точностью в течение более десяти лет.

Мифы и правда

• Миф: галактики статичны.

• Правда: они динамичны, в них происходят волны и колебания.

• Миф: звёзды движутся хаотично.

• Правда: их движение подчиняется гравитации и может образовывать закономерные структуры.

• Миф: волна в Млечном Пути опасна для Земли.

• Правда: эффект колебаний проявляется только на больших расстояниях.

Интересные факты

1. Диаметр Млечного Пути — около 100 000 световых лет, и волна охватывает большую его часть.

2. Волна Радклиффа, в отличие от новой, ближе к Солнцу и меньше в масштабах.

3. Gaia стал одним из самых успешных проектов ESA, изменивших наше понимание Галактики.

Исторический контекст

• 2013 год — запуск Gaia.

• 2020 год — обнаружены первые признаки "покачивания" диска.

• 2024 год — открытие гигантской галактической волны.