Древняя ДНК раскрыла тайну: кошки пришли в Европу намного позже — правда ошеломила археологов

Кошки пришли в Европу лишь две тысячи лет назад по данным палеогенетика Де Мартино

История домашних кошек в Европе оказалась куда моложе, чем считали ранее. Свежие генетические исследования показывают, что эти животные пришли на континент не в глубокой древности, а лишь около двух тысяч лет назад, во времена расцвета Римской империи. Новый анализ древней ДНК меняет привычное представление о прошлом одного из самых популярных питомцев мира. Об этом сообщает научная команда Римского университета Тор Вергата.

Как кошки появились в европейских поселениях

На протяжении многих лет казалось само собой разумеющимся, что домашние кошки сопровождали первых ближневосточных земледельцев, постепенно расселяясь по Европе вместе с распространением сельского хозяйства. Однако новое исследование под руководством палеогенетика Марко Де Мартино ставит под сомнение эту традиционную версию. Ученый и его коллеги изучили образцы древней ДНК, извлеченные из костей и сохранившихся тканей кошек, найденных на археологических объектах в Европе, Северной Африке и Анатолии.

Генетическая картина оказалась неожиданной: ранние европейские находки гораздо ближе к местным диким кошкам, чем к настоящим одомашненным животным. Это означает, что привычные нам питомцы пришли намного позже, уже в эпоху активных торговых маршрутов, крепостей и морских связей, которыми славился средиземноморский мир римского периода.

Чтобы собрать большое генетическое множество, исследователи взаимодействовали с археологами и музейными специалистами различных стран, подбирая даже крошечные фрагменты костей и кожи. Именно такие небольшие останки нередко содержат достаточно ДНК, позволяющей восстановить эволюционную историю животного.

Новые данные заставляют пересмотреть давние теории

В научной литературе рубежа 2010-х годов уже появлялись работы, связывавшие происхождение домашних кошек с несколькими регионами — Египтом и Левантом. Тогда анализ основывался на отдельных коротких участках генетического материала. Однако Де Мартино решил расширить подход и изучил целые ядерные геномы, дополнив их данными митохондриальной ДНК. Такой метод позволил уточнить родословные линии и оценить реальное происхождение древних животных.

Оказалось, что многие особи, которые ранее считались ранними домашними кошками Европы, на деле принадлежали к местной дикой форме. При этом африканская дикая кошка продолжает занимать центральное место на генетических "деревьях": современные домашние кошки входят в ее линию, показывая происхождение от древних североафриканских популяций.

Эти результаты подчеркивают сложность исторических процессов, которые формировали европейскую фауну. Подобные данные также подтверждают, что одомашнивание не происходило одномоментно, а развивалось через длительные этапы контактов человека и животного.

Что удалось узнать из древних геномов

Чтобы проследить путь кошек во времени, команда изучила 225 костных образцов с 97 археологических стоянок, расположенных от Португалии до центральной Турции. В результате удалось реконструировать 70 древних и 17 современных геномов, выстроив эволюционную картину длиной почти в одиннадцать тысяч лет.

Особенно интересным оказался результат из Сардинии: кошка II века до нашей эры генетически оказалась ближе к современным диким сардинским животным, хотя ее происхождение связывают с марокканской дикой кошкой. Это указывает на то, что люди сами перевозили североафриканских диких кошек на остров, где местных популяций не существовало.

Позднее другая североафриканская линия стала прародительницей европейской домашней кошки. Самый ранний представитель этой ветви найден в римском форте Маутерн, на территории современной Австрии. Его возраст относится к рубежу I века нашей эры — эпохе, когда через Европу проходили мощные торговые пути, соединявшие ее с Африкой и Восточным Средиземноморьем.

Исследователи делают вывод: кошки пришли в Европу двумя волнами. Первая принесла диких североафриканских кошек, закрепившихся на отдельных территориях. Вторая волна уже включала полностью одомашненных животных, и именно она сформировала генетическую основу современных европейских питомцев.

Почему происхождение домашних кошек важно сегодня

Интерес к поиску истоков домашних животных не ограничивается историческим любопытством. Эволюционный биолог Джонатан Лосос писал:

"Всякий раз, сфинксоподобный, кошки неохотно раскрывают свои секреты", — говорится в его статье.

Это наблюдение подчеркивает, насколько сложной и неполной остается картина одомашнивания. Новая геномная карта показывает, что североафриканские дикие кошки сыграли ключевую роль в формировании европейских домашних линий. Это помогает переосмыслить представления о том, где возникла домашняя кошка и как распространялась по миру.

Кроме того, у ученых возникает все больше вопросов о гибридизации — скрещивании домашних и диких форм. В регионах, где такие контакты происходили веками, сложно отличить "чистые" дикие популяции от гибридов. Более точная временная шкала помогает отделять древнее смешение генов от недавних процессов, вызванных изменением среды, сокращением природных территорий и перемещением животных вместе с людьми.

Будущие исследования североафриканских и ближневосточных кошек, особенно египетских образцов, должны уточнить, существовала ли единственная колыбель одомашнивания или процесс происходил в нескольких местах одновременно.

Сравнение: одомашненные кошки и их дикие предки

История домашних кошек строится на сопоставлении диких и одомашненных линий. Это сравнение позволяет понять, какие черты были унаследованы, а какие появились в результате длительного взаимодействия с человеком.

Африканская дикая кошка — ключевой предок домашних линий, сохранивший генетическую близость с современными питомцами.
Европейская дикая кошка — местная форма, с которой пересекались ранние привозные животные, но которая не стала основным источником одомашнивания.
Левантийские и египетские популяции — важные региональные линии, участвовавшие в формировании древней родословной.
Североафриканские дикие кошки — неожиданно значимая группа, оказавшая сильное влияние на современную европейскую популяцию.

Такое сопоставление делает понятным, насколько многослойным был процесс формирования домашней кошки как отдельного вида, связанного с образом жизни человека.

Плюсы и минусы изучения древней ДНК кошек

Исследование древних геномов показывает как сильные стороны метода, так и его ограничения. Ниже представлены обобщенные наблюдения.

Преимущества подхода:

древняя ДНК помогает восстановить реальные перемещения животных;
генетические данные позволяют расшифровать события, не отраженные в письменной истории;
можно оценить влияние человеческих миграций и торговли на распространение видов;
методы палеогеномики дают более точное представление о гибридизации.

Сложности и ограничения:

фрагменты ДНК часто сильно разрушены;
выборка зависит от сохранности археологических материалов;
результаты могут отражать лишь локальные процессы;
необходимы дополнительные данные из недоизученных регионов.

Такой баланс плюсов и минусов помогает понять, как развивается современная генетическая археология и почему отдельные выводы требуют дальнейшего подтверждения.

Советы по изучению происхождения домашних животных

Чтобы получить более точные результаты, исследователи придерживаются нескольких принципов:

Изучать материалы из разных регионов, включая труднодоступные территории.
Сравнивать древние и современные геномы для выявления долговременных тенденций.
Использовать междисциплинарный подход: археологию, генетику, историю животных.
Следить за понятием гибридизации, которое может скрывать истинное происхождение линий.

Эти рекомендации помогают более полно интерпретировать данные и выстраивать надежную научную картину прошлого.