Европа давно считается одним из самых перспективных мест для поиска внеземной жизни благодаря гигантскому океану под ледяной корой. Однако одного наличия воды недостаточно — для жизни требуется постоянный источник энергии. Новое исследование показывает, что именно с этим на спутнике Юпитера могут быть серьезные проблемы. Об этом сообщает Earth.
Почему океан Европы может быть "тихим"
Под поверхностью Европы скрывается глобальный океан, заключенный под ледяной оболочкой толщиной от 15 до 25 километров. По оценкам NASA, объем этой воды может вдвое превышать суммарное количество океанической воды на Земле. Тем не менее наличие воды само по себе не гарантирует благоприятные условия для жизни.
Команда ученых под руководством доктора Пола Бирна из Вашингтонского университета смоделировала процессы, происходящие на дне океана Европы. Расчеты показали, что скалистые недра спутника, вероятнее всего, находятся в спокойном и малоактивном состоянии. Это резко ограничивает количество химической энергии, которую могли бы использовать живые организмы.
"Я не расстроюсь, если мы не обнаружим жизнь именно на этой луне", — сказал профессор планетарных наук Пол Бирн.
Чем Европа отличается от Земли
На Земле тектоника плит играет ключевую роль в поддержании жизни в океанах. Движение плит вызывает циркуляцию воды через породы, формирует гидротермальные источники и высвобождает химическую энергию, питающую микроорганизмы.
На Европе, по данным исследования, подобных процессов почти нет. Движение разломов происходит крайне редко, а значит, реакции между водой и свежей породой сильно замедлены. Любая потенциальная жизнь должна была бы искать альтернативные источники энергии.
Остывшее недро и слабые приливы
Европа меньше Земли и сформировалась иначе, из-за чего ее внутреннее тепло рассеялось значительно быстрее. По расчетам ученых, большая часть тепловой энергии ушла миллиарды лет назад, оставив океан без стабильного теплового подпитчика.
Приливное разогревание, вызванное гравитационным воздействием Юпитера, тоже оказалось слабым. В отличие от Ио — самого вулканически активного тела Солнечной системы — Европа испытывает гораздо меньшие приливные нагрузки. Современные напряжения слишком малы, чтобы вызывать трещины в породе на значительной глубине.
Закупоренные трещины и дефицит химии
Даже если в прошлом Европа была более геологически активной, со временем трещины в породе могли "зарасти" минералами. Это снижает проницаемость пород и блокирует циркуляцию воды, лишая океан доступа к свежей химически активной среде.
В таких условиях старые разломы перестают работать как каналы для обмена веществ, а количество доступной химической энергии резко падает.
Есть ли шанс у жизни подо льдом
Полностью исключать возможность жизни ученые не спешат. В верхних слоях каменистого дна вода все еще может медленно проникать в микротрещины. Кроме того, радиолиз — процесс расщепления воды под воздействием радиации — способен образовывать водород и другие реакционноспособные соединения.
Такие механизмы, однако, могут поддерживать лишь крайне разреженные экосистемы, следы которых будет сложно обнаружить.
Миссия Europa Clipper и новые ориентиры
Космический аппарат Europa Clipper был запущен в октябре 2024 года и, по данным NASA, достигнет системы Юпитера в апреле 2030 года. Уже весной 2031 года он начнет серию пролетов мимо Европы.
Приборы зонда не смогут напрямую заглянуть под толщу льда, но позволят изучить магнитные поля, гравитацию и радиолокационные сигналы. Это поможет определить толщину льда, глубину океана и зоны возможного обмена веществ между водой и поверхностью.
Сравнение Европы с другими ледяными мирами
В системе Юпитера известно 95 спутников, и они сильно различаются по геологической активности. Европа выделяется наличием океана, но уступает другим ледяными мирами по уровню внутренней энергии. Именно сочетание воды и активной породы считается ключевым фактором для поддержания жизни.
Плюсы и минусы Европы как объекта поиска жизни
Европа остается важной целью для астробиологии, но ее потенциал неоднозначен.
- К плюсам относится наличие глобального океана и признаков обмена веществ через лед.
- К минусам — слабая геологическая активность, остывшее недро и ограниченные источники энергии.
Популярные вопросы о жизни на Европе
Возможна ли жизнь в океане Европы?
Теоретически да, но, вероятно, в очень ограниченной форме из-за нехватки энергии.
Что важнее для жизни — вода или энергия?
Вода необходима, но без стабильного источника энергии жизнь не сможет развиваться.
Может ли Europa Clipper найти прямые доказательства жизни?
Аппарат сможет лишь косвенно указать на благоприятные условия, но для подтверждения жизни потребуются пробы океанической воды.
