Астероид стёр динозавров, но эти крошечные существа обманули смерть

Когда гигантский астероид обрушился на Землю 66 миллионов лет назад, жизнь на планете изменилась навсегда. Исчезли динозавры, около 75% всех видов оказалось на грани. Но среди тех, кто сумел выжить, были маленькие рептилии — ночные ящерицы семейства Xantusiidae. Они сохранились прямо рядом с эпицентром удара и дожили до наших дней, обитая в Северной и Центральной Америке.

Ящерицы, пережившие катастрофу

Эволюционный анализ показал: ночные ящерицы жили в районе Мексиканского залива до падения астероида и остались там после. Более того, они продолжают процветать в тех же местах — на полуострове Юкатан, в Мексике и дальше на юг.

"Как будто распространение ксантузид описывает круг вокруг места падения", — отметил палеонтолог Чейз Браунштейн.

Эти животные — единственные наземные позвоночные, которые доказанно выжили так близко к месту удара и сохранили ареал.

Особенности образа жизни

Ночные ящерицы — миниатюрные существа, длиной всего несколько сантиметров. Они обитают в укрытиях: под корой деревьев, в трещинах скал, в узких щелях. Их скрытность и медленный метаболизм могли стать ключом к выживанию.

"Они жили в районе падения астероида, но им удалось выжить", — сказал биолог Натан Ло.

Хотя эти рептилии не обладают типичными признаками "выживальщиков" — быстрым размножением или широким ареалом — именно их стратегия выживания оказалась эффективной.

Родословная через миллионы лет

Двум видам удалось пережить катастрофу. Один дал начало роду Xantusia, распространённому от юго-запада США до Мексики, и роду Lepidophyma, обитающему в Центральной Америке. Вторая линия породила Cricosaura typica — кубинскую ночную ящерицу.

Используя метод молекулярных часов, учёные выяснили: общий предок современных видов жил ещё в меловом периоде, около 90 млн лет назад. Это подтверждают и окаменелости, найденные по обе стороны "пограничного слоя", отмечающего катастрофу.

Плюсы и минусы стратегии выживания

Сравнение с другими видами