Ужас длиной в 90 минут: посадка на Титан станет самым нервным испытанием NASA в 21 веке
NASA сталкивается с новыми вызовами на пути к запуску миссии Dragonfly, которая должна исследовать поверхность Титана, крупнейшего спутника Сатурна. Независимый отчёт генерального инспектора агентства показал: программа задерживается и значительно выходит за рамки первоначального бюджета, но причина кроется не в технических проблемах, а в управленческих решениях.
Бюджет и сроки
Когда миссия была утверждена в 2019 году, её стоимость оценивалась в $850 млн, а запуск планировался на 2026 год. Сейчас смета достигла $3,35 млрд, а старт перенесён на июль 2028 года. Это значит, что Dragonfly прибудет на Титан только в 2034-м.
Рост расходов NASA объясняет серией перепланирований, вызванных пандемией, приоритетами по другим миссиям и задержками поставок. В первые годы проект недополучал финансирование, а Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса приходилось неоднократно перерабатывать планы.
"Увеличение стоимости и сдвиг сроков во многом стали результатом указаний NASA провести четыре перепланирования до того, как Dragonfly вступила в стадию реализации", — говорится в отчёте.
Эта деталь подчёркивает: проблемы Dragonfly связаны в первую очередь с организационными решениями агентства, а не с самим аппаратом. Несмотря на задержки и рост бюджета, конструкторская часть проекта развивается стабильно, и эксперты уверены, что миссия сохранит научную ценность и достигнет поставленных целей.
Текущее состояние миссии
Сегодня ситуация стабилизировалась. Финансирование поступает регулярно, а команда получила все необходимые ресурсы. Аппаратная и программная части проекта развиваются в рамках графика.
"Команда Dragonfly просто невероятна", — сказал глава Космического сектора APL Бобби Браун. — "Лучшее время моего дня — наблюдать, как они достигают поставленных целей".
NASA подтвердило: запуск запланирован на июль 2028 года при помощи ракеты Falcon Heavy.
Почему миссия сложная
Посадка на Титан сама по себе уникальна: из-за плотной атмосферы процесс займёт около 90 минут. Для сравнения, у марсохода Curiosity этот этап длился всего 7 минут.
"У Curiosity было 7 минут ужаса при посадке на Марс. У нас будет 90 минут ужаса на Титане", — пояснил Браун.
Задачу усложняет и недостаток карт местности: в распоряжении учёных только снимки миссии Cassini и данные зонда Huygens, который в 2005 году провёл на поверхности около часа.
Навигация и исследования
Dragonfly будет перемещаться с помощью системы навигации Terrain Relative Navigation. Аппарат сможет совершать автономные полёты продолжительностью до 20 минут, преодолевая несколько километров за раз. После каждого перелёта он будет подзаряжаться от радиоизотопного генератора RTG и передавать данные напрямую на Землю.
Научные цели
Главный интерес к Титану связан с его сходством с ранней Землёй. Атмосферное давление здесь сопоставимо с земным, а на поверхности есть озёра из метана и ледяная кора толщиной до 100 км.
Главный исследователь миссии Элизабет "Зиби" Тёртл отмечает, что мобильность аппарата позволит изучить кратеры, где тепло могло сохраняться тысячелетиями, создавая условия для существования жидкой воды.
"Экваториальный регион Титана покрыт дюнами, состоящими из органического материала. Под ними лежит древняя ледяная кора", — сказала Тёртл.
Эти исследования помогут понять, могли ли на Титане существовать условия для жизни.
Значение Dragonfly
Это будет первая посадка NASA на "океанический мир". Учёные рассчитывают найти химические соединения, которые могли бы поддерживать жизнь. Метеоритные кратеры Титана могут напоминать Землю в эпоху её зарождения, что делает миссию уникальной для изучения эволюции органики.
Несмотря на трудности с менеджментом и удорожание, Dragonfly движется к запуску. Если график будет соблюдён, уже в 2034 году человечество получит возможность увидеть Титан совсем иначе — как потенциально обитаемый мир.
