Монстр древних морей вернулся: вода скрывала динозавра миллионы лет

Палеонтологи представили новый род и вид древних морских хищников — Traskasaura sandrae. На первый взгляд это "обычный" эласмозавр из позднего мела, но история находки и набор признаков делают его особенным. Окаменелости нашли ещё в 1988 году на острове Ванкувер в Канаде, а последующие десятилетия ушли на аккуратную подготовку, описания и сопоставления с другими материалами. В итоге появился таксон, который помогает по-новому взглянуть на эволюцию плезиозавров и их поведение в древних океанах.

От случайной находки к новому таксону

Супруги Майкл и Хизер Траск первыми наткнулись на кости необычного животного во время поисков ископаемых на побережье. В честь их работы род получил имя Traskasaura (от фамилии Trask и греческого sauros — "ящерица"), а видовое название sandrae увековечивает память Сандры Ли О'Киф. Накопленные образцы долго не удавалось уверенно вписать в существующие группы: то, что видели исследователи в челюстях, позвонках и плечевом поясе, не совпадало с привычными "портретами" эласмозавров. Лишь хорошо сохранившийся скелет, изученный недавно, позволил выделить отдельный род — решение, которое поддержали находки ещё двух особей, включая детёныша.

Кому принадлежит голос эксперта

О важности открытия конкретно говорит профессор Ф. Робин О'Киф (Университет Маршалла), многолетний исследователь плезиозавров и морских рептилий. Его оценка звучит предельно ясно.

"Ископаемые останки полны сюрпризов. Всегда приятно открыть что-то неожиданное", — сказал профессор Ф. Робин О'Киф из Университета Маршалла.

Анатомия и охотничья стратегия

Traskasaura sandrae достигала примерно 12 метров в длину. У неё — мощные зубы, пригодные для дробления раковин аммонитов и других беспозвоночных, а также необычайно длинная шея: более 50 шейных позвонков, что выделяет таксон даже среди "длинношеих" плезиозавров. Важная деталь — строение плечевого пояса. Оно, по мнению палеонтологов, вместе с длиной шеи позволяло нырять и резко менять траекторию, атакуя добычу сверху — редкая и, возможно, одна из самых ранних задокументированных для этой группы тактик.

"Уникальный набор адаптаций Traskasaura sandrae позволял этому плезиозавру охотиться на добычу сверху", — заявили исследователи.

Почему это уверенно новый род

Сейчас известно как минимум о трёх экземплярах Traskasaura sandrae: отдельные кости взрослых и молодой особи. Они демонстрируют совпадающий комплекс признаков — пропорции шеи, характер зубов, особенности позвонков и плечевого пояса. Такая повторяемость деталей на разных особях — веский аргумент в пользу выделения таксона, а не "аномалии" в пределах уже известного рода.

Где увидеть и как прикоснуться к прошлому

Костей Traskasaura sandrae можно увидеть в экспозициях Музея Кортни и округа и в Палеонтологическом центре. Это одна из немногих возможностей сопоставить научные иллюстрации и реконструкции с реальными окаменелостями, а также оценить, сколько труда уходит на извлечение, консервацию и описание каждого фрагмента. Символично и то, что в 2018 году жители Британской Колумбии выбрали Traskasaura sandrae официальным ископаемым символом провинции — находка стала частью региональной идентичности.

"Вполне уместно, что регион, известный сегодня своей богатой морской жизнью, в эпоху динозавров был домом для удивительных морских рептилий", — отмечает Phys. org.

Зачем это важно для науки и музеев

Traskasaura sandrae объединяет примитивные и продвинутые черты, подсказывая, что эволюция шла не линейно, а "ветвилась", позволяя экспериментировать с охотничьими приёмами и анатомией. Для музейных экспозиций это шанс обновлять стенды и образовательные программы, а для популяризаторов — повод поговорить о том, как в палеонтологии "медленный прогресс" десятилетиями складывается в крупное открытие.

Сравнение