Челюсть отвисла сразу: кровь любителей тёмного шоколада выдала неожиданный секрет

Употребление тёмного шоколада может быть связано не только с удовольствием, но и с более медленным старением клеток. К такому выводу пришли учёные из Королевского колледжа Лондона, проанализировав данные примерно 1600 взрослых. Исследование показало: более высокий уровень теобромина в крови — природного соединения из какао-бобов — статистически связан с более "молодым" биологическим возрастом. Об этом сообщает Medical Xpress со ссылкой на работу команды KCL.

Как измеряли биологический возраст

Исследование возглавил доктор Рами Саад, генетик из Королевского колледжа Лондона, изучающий влияние малых молекул на эпигенетические маркеры старения. В отличие от паспортного возраста, биологический отражает состояние тканей и органов и может как отставать, так и опережать число прожитых лет.

Для оценки учёные использовали эпигенетические "часы" — алгоритмы, основанные на паттернах метилирования ДНК. Один из самых чувствительных индикаторов, GrimAge, позволяет оценить темпы старения и связанные с ними риски для здоровья. Дополнительно применялся показатель DNAmTL — метод, который по метилированию ДНК оценивает длину теломер, защитных участков хромосом, укорачивающихся с возрастом. Подобные подходы активно используются в исследованиях биологического возраста и эпигенетики.

Почему именно теобромин

Теобромин относится к алкалоидам — растительным соединениям, которые в природе защищают растения и воздействуют на нервную систему животных. В какао и кофе он соседствует с кофеином в группе метилксантинов и влияет на сердце и мозг.

Ранее исследования показывали, что теобромин может воздействовать на артериальное давление, уровень холестерина и воспаление. Однако его возможная роль в регуляции эпигенетического старения оставалась малоизученной, в отличие от более широко обсуждаемых эффектов кофеина и полифенолов.

Что показал анализ крови и ДНК

Команда измеряла уровень теобромина в крови с помощью метаболомики — методов, позволяющих одновременно анализировать десятки и сотни малых молекул в сыворотке. Затем эти данные сопоставлялись с эпигенетическими маркерами старения у участников из британской когорты близнецов и независимой немецкой выборки.

Модели учитывали возраст, массу тела, курение и родственные связи. Даже после такой корректировки более высокий уровень теобромина стабильно ассоциировался с более медленным "ходом" эпигенетических часов. При добавлении в анализ кофеина и других родственных соединений сигнал теобромина сохранялся, что указывает на его самостоятельную роль, а не на побочный эффект потребления кофе.

Теобромин и теломеры

Отдельное внимание уделялось длине теломер. Эти повторяющиеся участки ДНК защищают хромосомы и постепенно укорачиваются при каждом делении клетки. Более короткие теломеры связаны с повышенным риском сердечно-сосудистых заболеваний, онкологии и преждевременной смертности.

В исследовании более высокие уровни теобромина соответствовали более длинным оценкам DNAmTL. Эффект был умеренным, но устойчивым, что позволяет предположить связь между воздействием теобромина и поддержанием теломерной длины — темой, активно обсуждаемой и в работах о клеточном старении и питании.

Не один компонент, а комбинация

Тёмный шоколад богат не только теобромином, но и полифенолами — флаванолами какао, которые влияют на сосуды, воспаление и метилирование ДНК. Рандомизированные клинические испытания уже связывали флаванолы с улучшением функции сосудов и снижением давления.

Профессор Джордана Белл, специалист по эпигеномике из KCL, отмечает, что теобромин может усиливать или дополнять эффекты этих соединений, а не действовать в одиночку. Такой "командный" эффект характерен для многих пищевых продуктов и объясняет, почему изолированные добавки не всегда повторяют эффекты цельной пищи.

Что это значит для рациона

Авторы подчёркивают: результаты не являются рекомендацией есть больше шоколада. Даже тёмные сорта часто содержат сахар и жиры, а их избыток может нивелировать потенциальную пользу.

Исследователи советуют рассматривать выводы в контексте общего качества питания. Для тех, кто уже включает тёмный шоколад в рацион, предпочтение стоит отдавать продуктам с высоким содержанием какао и умеренными порциями. Альтернативой могут быть несладкий какао-порошок или продукты с минимальной добавкой сахара.

Ограничения и следующие шаги

Работа носит наблюдательный характер, а значит, выявляет корреляции, но не доказывает причинно-следственную связь. Люди с более высоким уровнем теобромина могут отличаться по образу жизни, физической активности или социально-экономическим факторам, которые тоже влияют на старение.

Доктор Саад подчёркивает, что следующим шагом должны стать контролируемые вмешательства, где воздействие теобромина будет изменяться целенаправленно, а изменения в эпигенетических маркерах — отслеживаться со временем.

Почему это важно

Исследование показывает, как крупные популяционные данные позволяют выявлять тонкие молекулярные сигналы, связанные со старением. Оно дополняет растущий массив работ о том, что питание влияет на старение не только через калории и массу тела, но и через эпигенетическую регуляцию.