Не только бивни и шерсть: мамонты оставили миру опасное наследие
Останки мамонтов продолжают хранить сюрпризы для науки даже спустя миллионы лет. Недавнее исследование показало, что внутри костей и зубов этих древних животных сохранились не только фрагменты их собственной ДНК, но и генетические следы микробов, живших вместе с ними. Это открывает совершенно новое направление в изучении эволюции и здоровья вымерших видов.
Древние микробы в мамонтах
Работой руководил постдокторант Центра палеогенетики в Стокгольме Бенджамин Гине. Учёные проанализировали сотни образцов и смогли выделить ДНК микроорганизмов, которые существовали в организме мамонтов при их жизни.
"Наши результаты отодвигают изучение микробной ДНК за пределы одного миллиона лет", — сказал Гине.
В ходе работы удалось реконструировать частичные геномы бактерий, в том числе Erysipelothrix, которая могла вызывать инфекции у мамонтов. Это самая древняя подтверждённая на сегодняшний день ДНК микроорганизмов, связанных с хозяином.
Как работали исследователи
Чтобы отличить настоящих "соседей" мамонтов от случайных загрязнителей, учёные использовали строгие протоколы и анализ повреждений ДНК. В результате они неоднократно находили одни и те же шесть типов бактерий в образцах разного возраста и происхождения. Среди них — родственники Actinobacillus, Pasteurella, Streptococcus и Erysipelothrix.
Такая повторяемость указывает на то, что микробы сопровождали мамонтов в течение сотен тысяч лет, адаптируясь к изменениям климата и образа жизни.
Почему находка важна
Древняя ДНК очень хрупкая: со временем она распадается на мелкие фрагменты и претерпевает химические изменения. Именно эти признаки помогают отличить подлинные данные от современной контаминации.
"Так как микробы эволюционируют быстро, получение достоверных данных ДНК возрастом более миллиона лет было похоже на следование по тропе, которая всё время сама себя меняет", — отметил старший автор исследования Том ван дер Валк.
Учёные подчеркивают, что находка позволяет изучать не только сами геномы мамонтов, но и микробные сообщества, которые влияли на их здоровье и, возможно, даже на вымирание.
Связь с современными животными
Некоторые обнаруженные микробы близки к бактериям, вызывающим болезни у слонов и арктических животных сегодня. Например, Pasteurella связывают с эпидемиями среди африканских слонов, а Erysipelothrix — с массовой гибелью овцебыков в Канаде. Это указывает на долгую историю взаимодействия животных с патогенами.
Новый взгляд на вымирание мамонтов
Последние шерстистые мамонты дожили до 4000 лет назад на острове Врангеля. Теперь исследователи считают, что микробные инфекции могли сыграть роль в снижении численности популяций наряду с климатическими изменениями и генетическими проблемами.
"Теперь мы можем изучать не только геномы самих мамонтов, но и микробные сообщества, жившие внутри них", — сказал профессор эволюционной геномики CPG Лове Дален.
Эти данные подчеркивают, что микробиом может быть не менее важным источником информации, чем сама ДНК животных. Он отражает здоровье популяций, их взаимодействие с окружающей средой и уязвимость перед инфекциями. Для исследователей это означает новый уровень понимания того, какие факторы могли ускорить исчезновение мамонтов и как аналогичные механизмы действуют на современные виды.
Куда приведёт эта работа
Изучение древних микробиомов помогает понять базовые показатели здоровья современных слонов и выявить потенциальные угрозы их популяциям. Кроме того, та же методика может быть применена к другим видам Ледникового периода, чтобы выяснить, были ли долговечные симбиозы с микробами правилом в эволюции.
